역유전학을 이용한 백신을 개발하는 ㈜바이오포아는 상장을 위한 전략적 순서로 국내 축산 1위 기업인 하림의 자회사 한국썸벧(주)와 글로벌 탑티어 동물약품 회사인 CEVA Sante Animale(세바)로부터 추가 투자유치에 이어 벤처캐피탈인 메타인베스트먼트와 엘앤에스벤처캐피탈로부터 신규 투자를 유치했다고 지난 6월 13일 발표했다.

㈜바이오포아는 농림축산검역본부와 협력하여 돼지호흡기생식기증후군(PRRS) 생백신을 개발하여 2021년부터 시장에 선보이고 있다. PRRS는 전 세계적으로 돼지에 가장 큰 경제적 피해를 주는 바이러스성 전염병이고, 글로벌 양돈산업에서 해결이 시급한 대표적 질병으로 꼽힌다. 현재 글로벌 동물약품 회사들은 PRRS에 대응하기 위해 생백신을 개발, 공급하고 있으나 현장의 만족도는 높지 않은 실정이다.

역유전학을 이용한 백신 개발은 유전자 내 특정 핵산 서열을 편집하여 인위적으로 바이러스를 만들어내는 기술로, 이를 통해 발생하는 표현형 효과를 분석하는 것이 핵심이다. ㈜바이오포아는 이 혁신적인 역유전학 기술을 활용해 기존 생백신들과 차별화되는 백신 바이러스를 개발하여 상용화에 성공했다. 2023년 기준, 출시 1년 반 만에 국내 시장점유율 10%를 차지했으며, 이번 투자유치에 참여한 세바와의 글로벌 판매 계약을 통해 동남아와 남미 시장으로의 수출 허가 등록을 진행 중이다.

㈜바이오포아는 PRRS 백신 외에도 돼지써코바이러스증(PCV2), 마이코플라즈마병(Mycoplasma), 닭의 전염성 F낭병(IBD), 뉴캐슬병(ND), 전염성호흡기병(IB), 조류인플루엔자(AI) 등 주요 바이러스 질병에 대한 생백신 개발을 진행하고 있으며, 국내 허가 등록 절차를 순차적으로 완료할 계획이다.

㈜바이오포아 대표 조선희 박사는 20여년간 바이러스 백신 연구에 매진해온 전문가로, 동물용 백신 개발뿐만 아니라 역유전학 기술을 활용해 바이러스 유전자를 편집하여 암세포에 적용할 수 있는 기술 개발 프로젝트를 국내 의과대학과 공동 진행 중이다.

CEO이자 CTO를 겸하고 있는 조선희 대표는 “국내 동물백신 시장이 외국 회사에 잠식당하고 있는 현실에 대한 대안을 만들고 싶었고, 이제 그것이 구체적으로 실현되고 있다”며 “상용화에 오랜 시간이 걸리는 바이오테크 기업에 대한 시각이 차가웠지만, 기술력과 실적으로 이를 극복해 왔다. 회사의 성과를 긍정적으로 평가해 준 전략적 투자자인 한국썸벧과 세바, 그리고 벤처 투자자인 메타인베스트먼트와 엘앤에스벤처탈캐피탈에 감사드리며, 마지막까지 결과를 내야 하는 무한한 책임을 느낀다”고 투자유치에 대한 소감을 밝혔다.

한편 2007년 창립 이후 꾸준한 연구개발 실적을 인정받아 한국벤처투자의 하이테크 기술개발 사업화 펀드의 매칭 투자를 확정받았다. 또한 ㈜바이오포아는 15억원 규모의 스케일업 팁스 연구과제에 선정되어 국립축산검역본부와 협력하여 최근 발생 중인 변종 PRRSV에 대응하는 새로운 버전의 PRRS 생백신 개발을 착수했다. 이처럼 ㈜바이오포아의 연구개발은 멈추지 않고 지속될 전망이다.

회사 관계자는 향후 계획에 대해 “앞으로도 끊임없는 연구개발을 통해 고도화된 기술력을 바탕으로 시장이 요구하는 솔루션을 제공할 것이며, 기업으로서 성장성과 수익성을 모두 달성할 수 있도록 내실을 다져 나가며 기술성 평가 및 상장 준비 과정을 착실히 수행해 나가겠다”고 밝혔다.